推薦《科學不思議2:尾巴大調查》尋尋覓覓、追根究柢的科學精神

  第一次看到不思議2尾巴調這本書的封面時,我正好在跟一位日本的動物園副園長聊天,於是就順便給他看封面,說這是我接下來要翻譯的書。他只瞄了一眼就再跟我說了一次:「無尾熊有尾巴喔」。而他第一次跟我說無尾熊有尾巴,是在我跟他說我想買一個無尾熊造型的傳輸線保護套,可惜它有尾巴,我只好改買馬來貘造型的時候。那時候他也是淡淡的說:「無尾熊有尾巴喔,大概2公分長吧。」
  當時我一邊暗恨自己不是獸醫也不是動物管理員,沒有機會直接接觸動物園的動物,才會不知道這個事實,一邊又忍不住自己好辯的本性:「那個傳輸線保護套上的無尾熊尾巴比例過長,所以我才沒買。」不過基本上,該副園長在那時候就已經答應我說下次我去他們動物園的時候,可以帶我去看無尾熊的尾巴。之後,我受邀到他們動物園演講,利用空檔去參觀了一下。我在標本櫃外面看了無尾熊的骨骼標本,再爬進標本櫃裡趴著以仰角拍無尾熊的尾巴(2公分其實滿長的)。接下來,我們去看活生生的無尾熊本尊,然後,利用我「演講外賓」的身分,摸了無尾熊那被長長的毛遮住、從外面看不到的尾巴。

  就像我們在小時候被大人騙,現在偶爾騙小孩,在摔跤之後要摸摸屁股看看有沒有把尾巴摔斷一樣,不過,人只有尾椎而沒有尾巴。在靈長類之中,有尾巴的是猴,沒有尾巴的是猿,所以知名繪本主角《好奇喬治》不會是猴子。然而在兩生類之中,還直接分成有尾目和無尾目。有尾巴的,是山椒魚和蠑螈;沒有尾巴的,是青蛙和蟾蜍。不過不論兩生類或靈長類,猿與猴、青蛙和山椒魚,有沒有尾巴,在各種棲息地、分布區域、生態與行為等好像都沒有什麼太大的不同。這也就是為什麼在這本繪本中,會用一整本書的篇幅來討論,因為這個乍看之下好像很簡單的問題,回答起來卻是如此的困難。

  不過主題雖然是尾巴,重點卻又不是尾巴,而是在日常生活中找到好像很稀鬆平常,大家好像知道但其實不知道,卻又不好意思問的問題,然後認真的尋求答案、盡量解決問題。也許我們不能像書中的幾位同學那樣找到超級古老的前輩來幫我們解惑,可是一定能找到專家來提點方向。看完關於尾巴的來龍去脈,順便想想看還有哪些類似的事物是可以這樣追根究柢的,然後一個個解開自己的疑問,絕對會超級有趣喲!
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